Nardò

La pianura è pianeggiante, caratterizzata dalla totale assenza di rilievi. Il suolo è di tipo carsico con terreni di strati di terra rossa. In superficie sono assenti i corsi d'acqua, ma le piogge sono convogliate nel sottosuolo dai molti inghiottitoi (chiamati vore o capoventi), che la convogliano in profondità alimentando veri e propri fiumi carsici.

L’aspetto geologico del territorio della Terra d’Arneo è riscontrabile in tutta la Penisola Salentina che è formata da un basamento carbonatico cretaceo, dislocato da faglie, su cui giacciono i sedimenti emersi durante gli eventi tettonici che si sono susseguiti nella regione salentina a partire dal Mesozoico. In questo periodo infatti, si formò questa parte d'Italia per emersione dal mare, dovuta allo scontro tra la placca africana e quella europea, con il basamento carbonatico che ha subito numerose emersioni e subsidenze accompagnate da ingressioni marine.

In ultima analisi abbiamo la presenza di un substrato carbonatico mesozoico su cui giacciono in trasgressione le unità di più recente deposizione: le calcareniti mioceniche ed i sedimenti calcarenitici, argillosi e sabbiosi pliocenici e pleistocenici.

Il clima è mite, temperato, con estati lunghe e secche e presenza di brezze marine, visto la vicinanza del mare a soli pochi chilometri da Nardò o addirittura con Porto Cesareo sorto proprio sul mare.

La zona ha testimonianze antichissime, che partono dalla preistoria. Una serie di reperti sono state rinvenute su tutto il suo territorio, soprattutto nella “Baia di Uluzzu”, dove si trovano diverse grotte, tra cui quelle significative di Uluzzu e del Cavallo. All'interno sono stati trovati graffiti ed altri reperti archeologici importantissimi, ritenenuti come le prime manifestazioni di arti figurative esistenti in Europa (80.000/100.000 anni a. C.), catalogati nel Paleolitico Medio e Superiore. L'importanza dei reperti ritrovati ha dato il nome a un periodo storico più preciso, dal luogo del ritrovamento: il Paleolitico "Uluzziano", appunto dalla "Baia di Uluzzu". Nardò, come centro abitato, ha origine intorno all’anno 1000 a.C. ad grazie ai Messapi. L'etimologia del suo nome è da ritrovarsi nella parola nar, di derivazione illirica, che significa acqua. Da nar la Nerìton greca e il Neritum o Neretum latino.

Conquistata dai Romani nel 269 avanti Cristo, con il suo porto Emporium Nauna (probabilmente l’attuale S. Maria al Bagno), fu attraversata dalla famosa Via Traiana, che costeggiava tutta la riviera ionica. Caduto l'Impero Romano, Nardò cade sotto il dominio dei Bizantini e, per un breve periodo, dei Longobardi. Con i Bizantini aumentò la presenza dei monaci Basiliani, che diffusero la costruzione in grotte con numerosi villaggi rupestri, come quello in contrada Le Tagliate, e le cripte, come quella di S. Antonio Abate, oggi parte delle visite turistiche da effettuare in zona.